夏天初秋的清晨，满院子的花草迎风招展，几个花一般娇艳的姑娘凑在一起叽叽喳喳，像一群山雀在开会，清脆的声音时高时低，透着一股子欢快。
沈初葶瞧一眼西侧殿，说，“都小点声，姜妹妹还没起呢。”
杜莺时撇了下嘴，“沈姐姐到是关心人家，可人家早早就去玉芙宫了。”
沈初葶奇怪道，“去玉芙宫做什么？请安该去凤鸣宫啊。”
杜莺时没好看，“沈姐姐是真不懂，还是装傻？姜美人和咱们可不一样，人家识时务，懂得攀高枝。”
花悦容道，“攀高枝就让她攀去吧，人各有志，我不还想攀皇上的高枝，一直没攀上么？”
“德贵妃能和皇上比么？”杜莺时气恼的说，“你忘了德贵妃从前是怎么对咱们的？把我们听雪打得小半月下不了床，我记她一辈子。”
花悦容哈哈笑，“放心吧，姜美人同咱们一道来的，不会帮着德贵妃对付咱们的。”
玉芙宫。
姜云裳掩着嘴打了个喷嚏，德贵妃立马大惊小怪道，“妹妹是着凉了么？春梅，赶紧给姜小主煮一碗荷叶姜汤来。”
姜云裳忙摆手，“无事无事，谢姐姐关心，没有着凉，或许是谁在背后嘀咕我呢。”
德贵妃，“那一准是花美人，她知道你到本宫这里来，在背后嚼舌根呢。”
姜云裳笑了笑，“许是吧，春梅去请我的时候，让杜美人看到了，杜美人知道，便是整个灵秀宫知道了。”
“知道便知道，”德贵妃不以为然，“难不成还怕了她们？今日叫你来，是有好东西给你。”话音刚落，腊梅便抱着一匹布料子放在小几上。
“今年夏丝最后一批贡品，瞧瞧，上好的妆花缎。这种织造特别费工时，一日只能织两寸，素有寸金换妆花一说，刚送来两匹，我自个留一匹，你拿一匹去做秋裳，妹妹这容貌在宫里是最出挑的，也唯有这妆花缎，能配上妹妹的美貌。”
姜云裳道，“姐姐说笑了，我向来爱素色，这般华丽的料子只怕穿在身上也压不住，还得是姐姐这般雍容华贵的气质才行。”
“妹妹就是太素了，也不爱争不爱抢的，要不哪有沈美人花美人什么事？你听姐姐的，咱们也打扮起来，中秋节的时候，皇上要是看到妹妹穿这妆花缎做的裙裳，保准眼睛都直了。”又对腊梅道，“把昨儿送来的桃花姬拿给姜主子。”
很快，腊梅就把一个小木盒捧到姜云裳面前，姜云裳没接，迟疑着，“这是……”
“宫里新做的胭脂，”德贵妃笑道，“拢共就做了三盒，我瞧着这颜色好看，给妹妹用正合适。”
“姐姐太客气了，”姜云裳说，“每回来都得姐姐这么多好东西，妹妹真是无以为报。”
腊梅，“咱们娘娘是真心喜欢姜小主，可不图什么回报，姜小主平日多过来坐坐就是了。”
姜云裳冲德贵妃抱歉的笑了笑，“我喜静，便是在灵秀宫也不爱串门，姐姐若是有什么差遣，尽管说，妹妹必当全力以赴。”
德贵妃见火侯差不多了，让宫人们都出去，只留下各自的贴身宫婢。
“有件事，姐姐一直很疑惑，不知妹妹怎么想？”
“姐姐请说。”
“都说皇上对花美人另眼相待，可咱们谁也没亲眼见到，若皇上真喜欢花美人，为何不召她侍寝？不封赏，不晋位，不另拔宫殿，还让她住在那个破烂灵秀宫？妹妹在灵秀宫，可知一二？”
姜云裳摇摇头，“我与她们往来得少，她们有事，也不告诉我，但我觉得姐姐说的有道理，都是传言，当不得真。”
“还有，皇后那日去宸澜宫，花美人也去了，结果皇上连门都没让她进，你说，这是另眼相待么？”
“这么看，还真不像。”
“可花美人去祭月台的事，很多人都看到了，这作不得假。”德贵妃道，“你说，她去祭月台，若不是见皇上，会是谁？”
姜云裳，“姐姐怀疑与花美人私会的另有其人？”
“这个人虽然不是皇上，却身居高位。所以花美人去祭月台畅通无阻。”
“姐姐知道是谁？”
“若本宫猜的没错，大约就是单大人了。”
“若是单统领，花美人总去祭月台倒是说得通了，那本就是单统领的地盘。”
“妹妹果然冰雪聪明。”德贵妃道，“前阵子刚出了麻嬷嬷的事，皇上大怒，皇后把本宫骂了一顿，眼下本宫可不敢再出什么岔子，所以想请妹妹帮个忙……”
“姐姐请讲，只要我帮得上，一定尽力。”
“肃清后宫是本宫的职责，只是花美人为人狡猾，又能说会道，便是抓到了，她花言巧语，总能令自己脱身，若是妹妹能做证，她与单大人早有牵扯，就不怕她耍赖了。”
姜云裳垂下眼，没有说话。
德贵妃观察她神色，笑