东汉末年，天下大乱，老百姓的日子过得特别苦。
朝廷里面，宦官和外戚一直在争权夺势，搞得上上下下一片混乱；而在地方，那些有权有势的地主和军阀也是各种欺压百姓，为非作歹。
加上连年天灾，老百姓饿得连饭都吃不上，甚至还出现了人吃人的可怕一幕。
就是在这样动荡的乱世里，出身冀州巨鹿（现在河北平乡西南）的张角站了出来。
张角特别崇敬黄天，他觉得黄天是最厉害的神，也是黄天创造了天地和人类。他还特别信奉黄帝和老子，他觉得由黄帝统治的时候，天下是最太平、最美好的。
那个时候，人与人之间没有压迫，也没有剥削，也不用担心吃不饱、穿不暖或者生病。更没有人会做坏事骗人或者偷东西，每个人都过得自由自在，非常幸福。
开始的时候，张角用一些法术和咒语教人，然后又收了很多徒弟，创立了太平道。
他根据《太平经》中“柱天蚑群行之言，不若国一贤良也”的意思，称自己是大贤良师，他老弟张宝、张梁也跟着称大医。
在他们下面，还有八个神使每天游走四方，借着行善教化的名义收纳信徒。
创立太平道以后，张角还提出“致太平”的崇高理想，他希望通过教导百姓们做好事、行善积德，来感化大家，让整个社会都充满善良和道义。
另外，他还有一个更远大的目标，那就是要推翻那个黑暗腐败的东汉朝廷，让百姓们摆脱压迫和苦难，过上更加自由幸福的生活。
一开始，他只是在魏郡（现在河北临漳县、魏县及山东冠县、莘县等县地及河南靠北少部分地区）这个地方传播太平道，通过用一些咒语和符水给人治病，很多人喝了这符水后，再诚心忏悔，病就慢慢好了。
见他这么厉害，大家都把他当作天上的神仙一样尊敬。
得到了魏郡百姓的信任后，张角心里十分得意，还派他的徒弟们到各个地方游说，宣扬他的不凡事迹和太平道的理念。
结果短短十多年时间里，他的信徒就已经迅速增加到了几十万人，遍布了很多地方，包括青州、徐州、幽州、冀州、荆州、扬州、兖州和豫州。这些地方的百姓对张角说的话都言听计从。
当时郡县里的官员们没有一个看出张角这么做的真正目的，只认为他接地气和老百姓能聊到一起去，善于教化民众，才让百姓们都心甘情愿地相信他。
张角看自己手下的信徒已经有几十万人了，就开始谋划着要搞大事了。
为了方便后面干大事，他把所有信徒分成了三十六支军队，每支军队都由一个渠帅来带领。大的军队有一万多人，小的军队也有六七千人。
张角最开始是计划在中平元年（184年）的三月五日开始起义，因为起义军头戴黄巾为标识，也被称为“黄巾起义”。
他先是到处宣传“上苍已经死了，黄天要当道，甲子年是个好时机，天下要大吉”的口号，还让信徒们在洛阳的城墙和州郡官府墙上写上“甲子”两个字，这样起义时就知道该攻打哪里了。
张角还让一个叫马元义的渠帅把荆扬二州的几万信徒都集中到邺城（今河北临漳），并派他去洛阳找中常侍封谞、徐奉等人做内应，计划在三月五日那天内外一起动手。
没想到，搞大事的另外一只脚还没踏出去，转头张角的弟子唐周却背叛了他们，先一步跟官府告发了他们要起兵谋反的计划。
结果导致当时奉命在洛阳联络宦官里应外合的马元义被抓了，直接被五马分尸了。
灵帝很生气，杀了宫里宫外的一千多个张角的信徒，还在各地抓捕张角等太平道的首领。
这个意外是谁都没有预想到的，搞都搞了，也不能就这样歇火了，张角匆匆在北方冀州一带搞事，自称天公将军，他的弟弟张宝叫地公将军，张梁叫人公将军。
起义发生的突然，但其实张角在背后已经谋划、组织了十几年之久。
这不，张角振臂一呼，太平道三十六方的信徒就如潮水般蜂拥而起。他们气势汹汹，走到哪儿就烧哪儿的官府，抢哪儿的豪族地主的家。
一时间，各地州郡纷纷陷落，就连安平王刘续和甘陵王刘忠都被河北黄巾军活捉了去。在一场又一场的胜利中，黄巾军迅速发展壮大，不久便遍及长江以北的广大地区。
而且，他们还形成了颍川、南阳以及张角兄弟麾下黄巾军所在的河北这三大主要战区。这三个战区从南北两个方向对东汉的都城洛阳形成了合围之势。
为了抵御黄巾军的攻击，河南尹何进荣升大将军，率领重兵驻守在洛阳附近的都亭。
与此同时，朝廷还在八个重要的关口安排了都尉，用来加强洛阳城的防守。
汉灵帝还下令赦免了之前被朝廷打压的党人，想缓和朝廷内部的矛盾。他又派了北中郎将卢植去讨伐河北的黄巾军。各地的豪强地主也帮忙，和朝廷